La balise Bluetooth est comme un phare intelligent : elle émet de manière répétée un signal unique que d’autres appareils peuvent voir. Toutefois, au lieu d’émettre de la lumière visible, elle diffuse un signal radio composé d’une combinaison de lettres et de chiffres transmis à un intervalle régulier d’environ 1/10e de seconde. Un appareil équipé de Bluetooth, tel qu’un smartphone, peut « voir » une balise de détresse une fois qu’elle est à sa portée, un peu comme les marins qui cherchent un phare pour savoir où ils se trouvent.